Les réfractomètres permettent de lire le taux d'un élément dans un liquide. Un réfractomètre Sel permet de donner le taux de sel dans un liquide ou un autre réfractomètre donnera le taux de sucre , ou de protéine, d'alcool. Le principe de la mesure repose sur la détermination de l'angle limite de réfraction entre deux milieux, l'un d'indice connu et très élevé (Prisme de Flint), l'autre d'indice inconnu du liquide étudié.